Como decidimos o dia em que se começa a apanhar

Todas as terças-feiras de junho, às sete da manhã, alguém percorre os cinco talhões e come uma cereja de cada canto. Não é folclore: é a única medição que apanha o que os aparelhos não apanham, que é a textura da casca e a facilidade com que o pé se solta do fruto. Um pé que se solta sozinho quer dizer que a árvore já deu por terminado o trabalho.

A seguir vem o refratómetro. Espremem-se seis cerejas de seis árvores diferentes, mede-se o brix de cada uma e escreve-se a média e a diferença entre a mais alta e a mais baixa. A média diz o ponto; a diferença diz se o talhão está uniforme. Um talhão com dois graus de diferença entre árvores não está pronto, por muito boa que seja a média: ao apanhar tudo no mesmo dia, metade entra verde.

A terceira medição é a previsão a cinco dias. Se houver chuva anunciada com mais de dez milímetros num dia, a decisão está tomada e apanha-se antes, mesmo que falte meio grau. Cereja rachada não se vende nem se prensa, e um lote a menos custa mais do que meio grau de açúcar.

Com estas três coisas em cima da mesa, a decisão é quase sempre óbvia. Quando não é, aplica-se a regra dos dois dias: dá-se mais quarenta e oito horas ao talhão e volta-se a medir. Nunca mais do que isso, com uma exceção declarada, que é a De Saco. Nessa casta esticamos deliberadamente, porque o que lhe dá o fim de caramelo são precisamente os últimos dias em que já toda a gente sensata teria apanhado.

Escrevemos isto em 2019, quando houve uma discussão séria entre a decisão do pomar e a decisão do lagar sobre o Talhão de Cima. Desde que a regra está no papel, a discussão passou a ser sobre os números e não sobre quem tem mais anos de experiência. Deu para acabar mais depressa e para o ano seguinte se saber o que se tinha feito.